Wat is een dwarslaesie?

Een dwarslaesie betekent letterlijk 'dwars-letsel' en wordt gebruikt om een letsel aan het ruggenmerg aan te duiden. Het ruggenmerg vormt samen met de hersenen het centrale zenuwstelsel. Indien hier door ongeval of ziekte (tijdelijk) geheel of gedeeltelijke zenuwuitval optreedt noemen we dit een dwarslaesie, die zich kan uiten in verlamming, gevoelloosheid, veranderd gevoel, spasmen van de spieren, incontinentie en, afhankelijk van de plaats van de blokkade, ook verlamming van de ademhalingsspieren.

In de praktijk wordt gesproken over een gebroken nek of rug. Naast een ongeval zijn de meest voorkomende oorzaken een 'open ruggetje' (spina bifida), bloedvatafwijkingen, infecties en/of kanker in de wervel of het wervelkanaal.

Omdat zenuwweefsel niet of nauwelijks kan genezen blijft deze ernstige aandoening vaak levenslang aanwezig. Wel kan met revalidatie verbetering geboekt worden, maar al met al is het een zeer moeilijk behandelbare en ernstige aandoening, die bovendien vaak jonge mensen treft.